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Alice, estimulante aplicación para aprender a programar
Una de las asignaturas que suele costar más a los alumnos que estudian Informática es la programación.
Generalmente se enseña en el primer curso la programación estructural y a partir del segundo, la programación orientada a objetos. Sin embargo, también hay centros donde enseñan directamente la última modalidad desde el principio.
El problema es que los estudiantes se ven a menudo abrumados por los conceptos nuevos y por la abstracción que implica la programación.
En la universidad de Carneggie Melon se plantearon qué podían hacer para evitar el creciente fracaso de los estudiantes de Informática de su universidad. También decidieron hacer frente al gran abandonamiento por parte de las chicas que empezaban la carrera.
Fotografía de “The Michael” (cc) by-nc-sa
La solución fue crear un entorno de programación denominado Alice y que permite familiarizarse con los conceptos necesarios de forma visual y sencilla, arrastrando objetos y minimizando la posibilidad de error. Los objetos son representados mediante un entorno virtual en 3D. De este modo, es posible ver al instante todo lo que se está añadiendo o modificando. Esto resulta altamente motivador para los alumnos.
La buena noticia es que es totalmente gratis y que está disponible para Windows, Mac OS y Linux.
Además, parece ser que a partir de la próxima versión de Alice, la 3.0 estarán disponibles los personajes del famoso juego “The Sims 2“. Esto no hará otra cosa que motivar aún más a los estudiantes ya que muchos de ellos reconocerán a los personajes, pues habrán jugado con ellos. La calidad gráfica de los modelos 3D también mejorará notablemente.
Podéis ver el vídeo promocional de este innovador entorno de programación (en inglés). Según este mismo vídeo, después de utilizar Alice en el primer curso de Informática, hubo más estudiantes que pasaron a segundo curso y con mejor nota.
Lo he descargado y he estado probándolo un poco y parece que está realmente bien. Supongo que sería una buena opción para introducir la programación a nuestros alumnos de Ciclos Formativos de Informática. Habrá que estudiarlo con más detenimiento para poder llevarlo a cabo de forma adecuada.
[Vía TecnoTIC]
PDI con wiimote: detalles técnicos
Ahora que ya he logrado usar el mando de la Wii para tener una pizarra digital interactiva o un TabletPC me gustaría comentar algunos detalles de mi periplo informático.
Recapitulemos primero, ¿qué necesitamos?:
- Un wiimote (mando de la Wii, 40€)
- Un adaptador Bluetooth USB (10€)
- El software de Johnny Chung Lee (WiimoteWhiteBoard, gratis)
- Un puntero que emita luz infrarroja con interruptor (tendremos que montarlo, unos 3€ aproximadamente pero dependerá del material que ya tengamos)
- Un proyector (600€) si queremos una PDI o la pantalla del ordenador para conseguir un TabletPC
Adaptador Bluetooth externo
Como ya os comenté en otro artículo, existe una lista de adaptadores Bluetooth compatibles con el wiimote. Lo primero que hice al recibir el mando de la Wii fue buscar por Internet tiendas de Barcelona que tuvieran alguno de los modelos de la lista. Vi que en PC City tenían uno (Belkin F8T013) y fui a por él. Después de varias horas de intentos fallidos me fue imposible que funcionara.
Por lo visto, el software de Windows XP y Vista que implementa el soporte para Bluetooth deja bastante que desear. Existe un programa denominado BlueSoleil que funciona perfectamente con el wiimote pero que no reconoce todos los adaptadores Bluetooth (como el que me había comprado). Al día siguiente devolví mi adaptador Belkin y me compré otro en el Carrefour que me funcionó a la primera. Por cierto, este modelo no estaba en la famosa lista, pero como es un wiki, ya la he actualizado 
Os paso los datos del modelo:
Marca: TVISTO
Descripción: Adaptador Bluetooth USB
Modelo: TVT-BLUE030M
Precio: 10€
Software incluido: IVT BlueSoleil 1.6.4.0
El mencionado BlueSoleil es muy fácil de usar e intuitivo. Podéis encontrar un breve tutorial en inglés para conectar con el wiimote aquí. Una vez logrado esto ya se puede ejecutar el WiimoteWhiteBoard.exe, realizar la calibración de pantalla y empezar a probar la pantalla táctil. Pero para ello necesitamos un puntero de infrarrojos. Veamos cómo construirlo.
Puntero infrarrojo
Lo primero a hacer es ir a una tienda de componentes electrónicos y comprar tres o cuatro LEDs infrarrojos (valen muy poco y mejor tener varios por si nos cargamos alguno). Si vamos a construir íntegramente el puntero nosotros mismos entonces también habrá que comprar una resistencia (o más, por si acaso), cable, pilas y un interruptor. El bueno de Johnny Lee ha hecho un esquema de cómo hacerlo:
Vaciáis cualquier bolígrafo que sirva, le ponéis el LED infrarrojo en la punta, un cable en cada pata del LED, el interruptor, la resistencia (fijaos en los valores dependiendo de la tensión subministrada) y las pilas. La pata larga del LED va al polo positivo y la corta al negativo.
Otra opción más sencilla es comprar una minilinterna con un LED de luz normal y cambiárselo por un LED infrarrojo.Esto es lo que yo he hecho, en el Carrefour encontré una por 3€, va con dos pilas de botón incorporadas (CR 1616).
Para hacer el cambio de LED hace falta un soldador y un poco de estaño (también sale barato). No se aprecia mucho pero en el siguiente vídeo utilizo esta minilinterna “tuneada”
Intentaré construir un puntero infrarrojo tipo lápiz y también un soporte estable para el wiimote. Les mantendré informados
Actualización: el WiimoteWhiteboard necesita tener instalado en nuestro PC el Service Pack 2 de Windows XP y el paquete .NET Framework 2.0 de Microsoft.
Actualización: aquí tenéis un vídeo que explica con detalle cómo construir un puntero infrarrojo “bueno, bonito y barato”
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De teclados va la cosa
Mientras espero aún que me llegue el Wiimote que compré en Amazon para experimentar con la pizarra digital interactiva (PDI) de bajo coste de Johnny Chung Lee, me voy entreteniendo buscando aplicaciones o utilidades para utilizar cuando llegue el momento.
En el vídeo que os muestro a continuación, y que es una de las múltiples vídeo-respuestas que están poniendo en YouTube al vídeo original del Sr. Johnny Chung Lee, aparece un teclado en pantalla, ideal para poder escribir cosas sin abandonar la PDI.
He investigado un poco y existen numerosos programas que realizan esta función (on-screen keyboard, virtual keyboard) , normalmente con un uso para personas con ciertas discapacitades físicas. ¡Cuál ha sido mi sorpresa al comprobar que Windows XP y Vista incorporan ya uno de serie! Para activarlo, pulsad la combinación de teclas siguiente:
[Tecla de Windows] + [U]
y os aparecerá este cuadro de diálogo:
Seleccionad la opción “Teclado en pantalla no se está ejecutando“, luego un clic al botón “Iniciar” y voilà:
Si no lo tenéis instalado o utilizáis un Windows anterior (95/98/Me/etc) o si queréis instalarlo en vuestro pendrive para aseguraros que siempre lo tendréis disponible, podéis descargarlo de PortalApps.com
Parece ser que otros sistemas operativos también incluyen su teclado virtual particular, por ejemplo en Linux, la distribución Ubuntu trae uno. Si buscáis un poco encontraréis otros programas que hacen la misma función, algunos gratuitos y otros de evaluación.
En resumen, el teclado virtual es un complemento ideal para la pizarra digital interactiva.
